Suplementos de ômega-3 são mesmo saudáveis? Saiba o que diz a ciência

O óleo de peixe, que contém ácidos graxos ômega-3, é indicado por uma série de benefícios — desde melhorar a saúde do nosso coração, proteger nosso cérebro da demência e aliviar os sintomas da artrite reumatoide.

Mas o que são exatamente as gorduras do ômega-3 e o que dizem as evidências sobre seus benefícios para nos manter saudáveis? E, se são boas para nós, será que comer peixe proporciona os mesmos benefícios que os suplementos?

O que são as gorduras ômega-3?

Os ácidos graxos do ômega-3 são do tipo poli-insaturado. São essenciais para nossa dieta porque não os produzimos no nosso corpo.

Três tipos principais de gorduras ômega-3 são importantes na nossa alimentação:

Ácido alfa-linolénico (ALA), que se encontra em alimentos como os vegetais de folhas verdes, nozes, sementes de linhaça e sementes de chia;

Ácido elcosapentaenoico (EPA), que se encontra apenas em mariscos, ovos (mais elevado nos ovos de galinhas criadas ao ar livre do que nas de gaiola) e no leite materno;

Ácido docosahexaenoico (DHA), que também só se encontra em frutos do mar, ovos (mais uma vez, mais elevado nos ovos de galinhas criadas ao ar livre) e no leite materno.

Os ômega-3 são fundamentais para a estrutura das nossas células e ajudam a manter o coração, os pulmões, os vasos sanguíneos e o sistema imunológico funcionando.

Comer peixe versus tomar suplemento

As primeiras pesquisas que sugeriam que as gorduras ômega-3 podem ter benefícios para a saúde provinham de estudos observacionais sobre pessoas que comiam peixe, e não óleo de peixe. Então, os "ingredientes ativos" dos suplementos — o EPA e o DHA — são absorvidos pelo nosso organismo da mesma forma que o peixe?